Dari Warisan Gurun Menuju Meja Laboratorium: 35 Tahun Menakar Khasiat Pengobatan Tradisional Arab Saudi

Pada akhir dekade 1980-an, ramuan herbal dari padang pasir Jazirah Arab kerap dipandang sebelah mata oleh dunia medis modern. Praktik meracik tanaman liar untuk mengobati luka atau demam hanya dianggap mitos lokal tanpa dasar pembuktian biokimiawi yang kuat. Catatan riset tentang khasiat tanaman obat dari kawasan ini pun kala itu masih sangat langka di panggung akademik internasional.

Kondisi tersebut kini berbalik seratus delapan puluh derajat. Praktik kesehatan nenek moyang bangsa Arab justru menjadi buruan para peneliti lintas negara untuk menguji khasiat molekulernya secara ilmiah. Tren pergeseran minat akademik ini terungkap nyata dalam laporan ilmiah terbaru yang terbit di jurnal Taylor and Francis, digarap oleh Mohammed M. Ghoneim bersama tim peneliti gabungan dari Arab Saudi dan Mesir.

Para periset merekam jejak panjang literatur akademik dengan menyisir pangkalan data bergengsi Scopus dan Web of Science. Mereka menyaring ribuan publikasi yang terbit sejak 1989 hingga 2024. Hasilnya, ada sebanyak 2.527 artikel ilmiah bereputasi yang secara khusus mengkaji pengobatan tradisional dan tanaman obat asal Arab Saudi. Pertumbuhan publikasi ini memperlihatkan kurva yang menanjak sangat konsisten dari tahun ke tahun.

Dalam tiga dekade terakhir, fokus riset tidak lagi sekadar mendata nama jenis tanaman di pedesaan. Peneliti kini memusatkan perhatian pada pembuktian daya antioksidan dan kemampuan antimikroba dari getah serta daun tanaman gurun. Minat ini terdorong oleh kepanikan dunia medis menghadapi ancaman resistensi bakteri terhadap antibiotik modern. Tanaman obat gurun terbukti menyimpan senyawa aktif yang mampu menangkal radikal bebas sekaligus melumpuhkan bakteri berbahaya.

Kajian ini menunjukkan bahwa riset obat herbal Arab Saudi bukan proyek soliter di dalam negeri. Perguruan tinggi di Riyadh dan Jeddah aktif berjejaring dengan ilmuwan dari Mesir, Tiongkok, Jerman, hingga Italia. Mohammed M. Ghoneim menuturkan bahwa keterlibatan banyak negara membuktikan adanya daya tarik besar terhadap kekayaan hayati kawasan kering tersebut. Pengobatan lokal ini perlahan naik kelas menjadi aset pengetahuan bersama warga dunia.

Perubahan cara pandang ini dipicu oleh dorongan modernisasi sistem kesehatan terpadu di kawasan Timur Tengah. Pemerintah Arab Saudi mulai melirik potensi integrasi warisan herbal ke dalam layanan kesehatan formal melalui verifikasi klinis yang ketat. Semangat ini serupa dengan geliat riset jamu di Indonesia yang kini didorong naik peringkat menjadi obat herbal terstandar dan fitofarmaka.

Peneliti senior Eslam Kamal Fahmy menjelaskan bahwa peta ilmiah ini menjadi fondasi krusial bagi pembuat kebijakan. Menurutnya, publik selama ini sudah terbiasa mengonsumsi ramuan herbal secara turun-temurun tanpa memahami takaran dosis yang presisi. Pendekatan farmakologi modern hadir bukan untuk menghapus kearifan masa lalu, melainkan memastikan masyarakat meminum ramuan yang benar-benar manjur sekaligus aman bagi ginjal serta organ tubuh lainnya.

Meski publikasi ilmiah tumbuh subur, tantangan besar masih membentang di masa depan. Sebagian besar dari dua ribuan riset yang dipetakan masih berkutat pada uji coba tabung reaksi dan belum banyak menembus tahap uji klinis pada pasien rumah sakit. Jalur panjang dari penemuan senyawa di laboratorium hingga peracikan kapsul obat yang berizin edar masih memerlukan komitmen pendanaan riset yang berkelanjutan.